A tanulmány több mint hatezer, 40 és 73 év közötti egészséges felnőtt adatait elemezte a UK Biobank adatbázisából. A kutatást az Australian National University Neuroimaging and Brain Lab szakemberei végezték, és az European Journal of Nutrition folyóiratban jelent meg 2023-ban Dietary magnesium intake is related to larger brain volumes and lower white matter lesions with notable sex differences címmel. A résztvevők étrendi magnéziumbevitelét többször, 24 órás online kérdőívekkel mérték fel, majd MRI-vizsgálatokkal elemezték az agy szerkezetét és állapotát.

Az eredmények alapján azoknál, akik naponta körülbelül 550 milligramm magnéziumot vittek be, nagyobb volt az agytérfogat, és kevesebb fehérállományi elváltozást találtak, mint azoknál, akik nagyjából 350 milligrammot fogyasztottak naponta. A különbség nem látványos, de mérhető és következetes volt. Az MRI-felvételek alapján a magasabb magnéziumbevitellel élők agya 55 éves korban szerkezeti szempontból körülbelül egy évvel „fiatalabbnak” látszott. Ez főként a szürkeállomány és a hippokampusz esetében volt megfigyelhető, amelyek kulcsszerepet játszanak a memóriában és más kognitív funkciókban.

Fontos hangsúlyozni, hogy a „fiatalabb agy” ebben az esetben nem szó szerint értendő. Nem arról van szó, hogy az agy visszafiatalodik, hanem arról, hogy az öregedéssel járó zsugorodás és szerkezeti romlás lassabb ütemű. Magyarán az agy állapota jobban megőrződik az idő múlásával. A kutatók szerint ez hosszú távon kedvező lehet a memória, a gondolkodási képességek és általában a kognitív egészség szempontjából.

A vizsgálat egyik érdekes megállapítása az volt, hogy a magnézium kedvező hatása erősebben jelent meg a nők esetében, különösen a menopauzán átesett nőknél. Ennek hátterében hormonális tényezők is állhatnak. A menopauza után csökken az ösztrogénszint, ami hatással van az agy gyulladásos folyamataira és az oxidatív stresszre. A magnézium ezekben a folyamatokban védő szerepet tölthet be, segíthet csökkenteni a gyulladást és támogatni az idegsejtek működését.

Biológiai szinten a magnézium több módon is hozzájárulhat az agy egészségéhez. Részt vesz az idegsejtek közötti elektromos jelátvitel szabályozásában, segít megvédeni az idegsejteket a túlterheléstől, valamint szerepe van az agyat védő vér-agy gát megfelelő működésében is. Emellett gyulladáscsökkentő hatása miatt az életkorral gyakran fokozódó neurogyulladás mérséklésében is szerepet játszhat.

Ugyanakkor a kutatók és a szakmai források egyöntetűen figyelmeztetnek arra, hogy ez a tanulmány megfigyeléses jellegű volt, vagyis nem bizonyít közvetlen ok-okozati kapcsolatot. Nem adtak magnéziumkiegészítőt az egyik csoportnak és placebót a másiknak, hanem azt vizsgálták, hogy az emberek szokásos étrendje hogyan függ össze az agyi MRI-eredményekkel. Elképzelhető tehát, hogy azok, akik több magnéziumot fogyasztanak, összességében egészségesebben élnek, több zöldséget esznek, többet mozognak, és ez együtt jár a jobb agyi állapottal is.

Az is lényeges, hogy az agytérfogatban mért különbségek abszolút értékben kicsik voltak. Ezek nem drámai eltérések, hanem finom, statisztikailag szignifikáns változások, amelyek hosszú távon mégis számíthatnak az agy öregedésének ütemében. Éppen ezért a magnézium nem tekinthető csodaszernek, és önmagában nem fogja megakadályozni a szellemi hanyatlást.

A tanulmány üzenete inkább az, hogy a magnéziumban gazdag étrend egy lehet a sok olyan tényező közül, amely támogatja az agy egészségét. Az olyan ételek, mint a magvak, a zöld leveles zöldségek vagy a hüvelyesek rendszeres fogyasztása statisztikailag kedvezőbb agyi állapottal járt együtt. Ez azonban nem helyettesíti a mozgást, a megfelelő alvást, a mentális aktivitást vagy a társas kapcsolatokat, amelyek szintén kulcsszerepet játszanak az agy hosszú távú egészségében.

A kutatás mindenesetre biztató képet fest: akik több magnéziumot visznek be az étrendjükkel, azoknál az agy öregedése lassabbnak tűnik, legalábbis a jelenlegi adatok alapján. Ez nem bizonyíték, hanem egy erős jel arra, hogy az étrendnek az agyi egészségben is fontos szerepe van, és hogy egy egyszerű ásványi anyag is számíthat, amikor az idő múlásáról van szó.

Kép: depositphotos