A megújuló energiaforrások egyik legjelentősebbike a napenergia, amelynek Földet érő része több ezerszerese a jelenleg felhasznált energiának, évente 60 milliárd tonna kőolajjal egyenértékű.

Hazánkban évente 2100-2300 órát süt a nap, amit nem használunk ki szinte egyáltalán.

A napenergiát már a tervezésnél is érdemes figyelembe venni, hiszen jó tájolással, üvegezéssel, hatékony szigeteléssel mindenféle kiegészítő eszköz nélkül felhasználható fűtésre.

A napenergia felhasználására ma két típusú műszaki berendezést választhatunk: a napkollektort és a napelemet. A napkollektor vizet melegít, amit felhasználhatunk a háztartásban vagy fűtésre. A napelem áramot termel, ami rendszerint egy akkumulátorban tárolódik és felhasználható a nem napsütéses időszakokban is.

A napelem használata áramtermelésre ma Magyarországon csak az árammal el nem látott területeken lehet gazdaságos. A napkollektorok beruházása azonban már ma is néhány éven belül megtérülhet. A szomszédos Ausztriában 2 millió négyzetméter napkollektorfelület működik a háztartásokban.

A korszerű napkollektorok olyan, kb. 2x1 méteres tepsikből állnak, amelyekben vörösréz vagy műanyag csövek kígyóznak szerpentinszerűen alulról felülre, alul egy bevezető, felül kivezető csatlakozóelemmel. A tálcákat jégverésálló és szelektív üveglap fedi, amely csak a napsugárzás hosszú, azaz hőhullámait engedi a csőkígyóhoz, a rövidebb fénysugarakat többé-kevésbé visszaveri. A naptáblákat az épületek délre néző tetőhéjazatára vagy annak a helyére szerelik. A csövekbe nem vizet, hanem fagyálló folyadékot kell tölteni, hogy télen is használható legyen a kollektor.

Ha napenergiát használunk a melegvíz előállítására, akkor kettős rendszert kell felépítenünk. Szükséges egy hagyományos vízmelegítő, vagyis gáz- vagy villanybojler és egy szolár bojler (ami előállítható akár egy hagyományos villanybojlerből is), mely a napkollektorral melegíti a vizet. Ha a napenergia nem tudja előállítani a kívánt hőfokú vizet, akkor a szabályozás bekapcsolja a hagyományos melegítést is. Egy négy tagú család melegvízellátásához kb. 4 nm kollektorfelületet és egy 200 literes melegvíztárolót ajánlatos beépíteni. A teljes rendszer beruházási költsége 600-700 ezer forint, ha már meglévő rendszerünket bővítjük napkollektorral, akkor 300-500 ezer forint. A napkollektor az éves melegvíz-szükséglet 60-70 százalékát tudja biztosítani gyakorlatilag üzemeltetési költség nélkül. A beruházás 8-15 év alatt térül meg, élettartama 20-25 év, ezt követően igényel jelentősebb karbantartást.

Hogy mit teszünk a környezetünkért, ha napkollektort használunk? 1 m² napkollektor működése kiváltja 75 liter tüzelőolaj felhasználását, valamint megelőzi évi 200 kg széndioxid és 2,5 kg kéndioxid termelődését.